La restauration du relevé du « Grand Dieu » de Séfar 

À partir du 17 novembre 2023, l’exposition « Préhistomania » présentera de sublimes relevés, ces peintures qui reproduisent des œuvres peintes ou gravées sur les parois des grottes. Pas moins d’une cinquantaine de ces chefs-d’œuvre exceptionnels seront à découvrir, dont la célèbre fresque du « Grand Dieu » de Séfar. 

Entre 1956 et 1962, l’ethnologue Henri Lhote (1903-1991) mène quatre expéditions dans la région du Sahara central. Ses relevés portent à la connaissance du public de magnifiques fresques du Tassili n’Ajjer. Les peintures rupestres dévoilent des personnages mystérieux pouvant atteindre jusqu’à 6 mètres de hauteur ! Lhote les baptise « Grands Dieux ».

La fresque du « Grand Dieu » de Séfar, ancienne cité située au cœur du massif montagneux du Tassili, fait partie des relevés les plus connus de Lhote. L'œuvre originale est datée d’environ 10 000 ans. 
 

Les relevés ont été réalisés sur des rouleaux de papier Montgolfier -  aujourd’hui papier Canson - qui peuvent atteindre plusieurs mètres de longueur. Ils sont donc conservés enroulés autour de mandrins cylindriques et protégés par un conditionnement en plastique. 

Entreposés dans les réserves depuis près de 70 ans, ils subissent les usures du temps. Les dérouler après des années de conservation est un processus délicat qui nécessite l’intervention de spécialistes en restauration d’œuvres sur papiers. Rappelons aussi que les relevés ont été réalisés dans de rudes conditions : dans le désert, à même le sol, sur les parois ou à l’aide de tréteaux de fortune. 

L’une des premières étapes de la restauration consiste alors à dépoussiérer le papier. Ensuite, il est nécessaire de consolider les zones affaiblies ou déchirées ; retirer les éléments qui ont servi à consolider les bords du relevé mais ont également contribué à le gondoler ; et enfin, effectuer des retouches aux endroits où la couche picturale s’est estompée avec le temps. 

Après la touche finale, rendez-vous dès le 17 novembre pour admirer le relevé fraîchement restauré du « Grand Dieu » de Séfar dans l’exposition « Préhistomania » !